Korzenie terapii sztuką znajdujemy w najstarszych kulturach. Trudno określić jej początek, ale już „człowiek neandertalski na 60 do 40 tys. lat p.n.e użytkował w jakiś sposób odłamki czerwonej ochry, gromadził czasami szczególne, zbiory osobliwości - skamieliny, muszle, okazy minerałów, znał pierwociny zdobnictwa”.Tam możemy szukać pierwotnych form terapii – uzdrawianie i taniec rytualny, obrzędy inicjacyjne, opowieści.

Szamana możemy nazwać pierwszym terapeutą. Od rytuałów już krok do teatru - słowo, gest, muzyka, taniec, barwa i światło ognia stają się podstawowymi elementami pokazu. Na początku tylko uzdrawiany był widzem, lecz z czasem cala społeczność stała się odbiorcą tych pokazów.

„Arteterapia jako szczególny rodzaj postępowania korekcyjno – terapeutycznego, który powstał z połączenia dwóch dyscyplin: sztuki i psychiatrii, jest w Polsce dobrze znana dzięki licznym publikacjom i jeszcze liczniejszym kursom pod taką nazwą. ”Sam termin arteterapia (Art Terapy) oficjalnie użyty został po raz pierwszy w Wielkiej Brytanii w roku 1942. Jego autor, Adrian Hill, z zawodu nauczyciel sztuki, był też pierwszym zatrudnionym w szpitalu artetrapeutą.”

„W Polsce ma dwa znaczenia, wąskie: terapia przez sztuki plastyczne, i szerokie: terapia przez sztukę ;w znaczeniu szerokim arteterapią jest, więc także muzykoterapia.”Dodaje się tu jeszcze choreoterapię, biblioterapię, a ponadto działania terapeutyczne z wykorzystaniem teatru, filmu, fotografii oraz sztuk plastycznych, takich jak malarstwo, rzeźba, grafika.

Ewelina J.Konieczna w książce Arteterapia w teorii i praktyce uwzględnia różne rodzaje terapii, „które w swych treściach nawiązują do ogólnie pojętej sztuki, ekspresji twórczej i zmysłowych kontaktów z przyrodą”

Arteterapia (synonimy: arterapia, artterapia, artoterapia i równoznaczna kulturoterapia) –terapia za pomocą szeroko rozumianej sztuki lub tylko sztuk plastycznych

Biblioterapia- terapia czytelnicza za pomocą słowa, publikacji, materiałów czytelniczych

Choreoterapia- leczenie za pomocą tańca

Chromoterapia- leczenie kolorami, barwami

Dramatoterapia, psychodrama, teatroterapia- terapia poprzez przygotowanie i uczestniczenie w spektaklach teatralnych

Estetoterapia- terapia poprzez doznania estetyczne, poprzez kontakt z pięknym otoczeniem, dziełami sztuki

Ergonoterapia/Ergoterapia (terapia zajęciowa) - wyspecjalizowana forma rehabilitacji organizowana w postaci zajęć w pracowniach tkackich, ceramicznych, rzeźbiarskich, metaloplastyki

Hortikuloterapia - terapia poprzez pracę lub przebywanie w ogrodzie

Ludoterapia - terapia za pomocą gier i zabaw

Muzykoterapia- terapia za pomocą muzyki

Poezjoterapia- terapia za pomocą recytowania, czytania lub pisania poezji

Silvoterapia- terapia poprzez obcowanie z lasem

Talasoterapia- terapia poprzez obcowaniem z morzem

Socjoterapia- terapia poprzez przebywanie w zorganizowanej grupie społecznej

I inne, zupełnie nowe techniki pracy takie jak:

Mind mapping-, wizualna technika rejestracji myśli, strukturalnego zapisu i zarządzania informacją

Sztuka bilateralna- terapia angażująca dominującą i niedominującą rękę, a tym samym obie półkule mózgowe,

Sztuka origami- składanie papierowych form użyta jako forma terapii

Ciągle pojawiają się też nowe techniki plastyczne, które uwzględniają nowe narzędzia techniczne. Jeszcze nie tak dawno kamera i cyfrowy aparat fotograficzny były rzadkimi i ekskluzywnym urządzeniami, dziś są powszechnie dostępne. Tak samo dzieje się z komputerem. Komputerowe programy artystyczne oferują całe bogactwo nowych środków artystycznych. Współcześni terapeuci nie wahają się ich stosować w swojej pracy.

Arteterapia jest szeroko stosowana przy leczeniu określonych grup odbiorców:

- osób z niepełnosprawnością intelektualną

- osób dorosłych z zaburzeniami psychicznymi, emocjonalnymi oraz zaburzeniami osobowości (głównie osoby z zaburzeniami psychotycznymi lub z zaburzeniami osobowości)

- dzieci i młodzieży z zaburzeniami psychicznymi, emocjonalnymi oraz zachowania

- osób niedostosowanych społecznie ( -cele resocjalizacyjne)

- osób z niepełnosprawnością fizyczną

- osób z zaburzeniami o podłożu neurologicznym, osoby przewlekle chore i osoby pod opieką paliatywną

- uczestników działań o charakterze pedagogicznym

- uczestników działań o charakterze profilaktycznym.

autor Izabela Makulus